Bambochade: juin 2011

Adieu Allemagne, adieu XXIe siècle. Le temps d'un billet nous voici en Suisse, dans le Bâle de la fin du Moyen Age. Depuis 1431, un concile capital s'y déroule. C'est le plus long de tous les conciles œcuméniques. On y discute papauté, anti-papauté, hérésies et Immaculée Conception. Qui de Eugène IV ou de Félix V est le vrai pape ? Que faire des Hussites, ces réformés avant l'heure ? La Vierge a-t-elle été conçue dans le péché ? Autant de questions cruciales qu'il faudra dix-huit ans pour résoudre.

Dix-huit ans, c'est long. Assez long en tout cas pour que les prélats s'installent et que la ville prenne une toute nouvelle dimension internationale. Attirés par cette aura, les artistes s'y bousculent et parmi eux Konrad Witz, peintre du sud de l'Allemagne désireux de se mettre au service de ces fortunés hommes de foi. Or Witz a de l'ambition mais aussi du talent. Il ne peint pas comme les Bâlois de son époque. Pas de décors en carton pâte, de peinture plane sans ombres ni reliefs, lui connaît les primitifs flamands et utilise leurs récentes découvertes. Il saisit le chatoiement des tissus, la douceur des fourrures, la brillance des perles et les reflets de l'eau. Il manie la perspective, ses proportions et ses nuances de couleurs. Il modèle ses formes à petites touches d'ombre et de lumière et insère dans ses compositions sacrées des détails du quotidien. Dans leur cloître, parées de leurs robes aux impossibles plis anguleux, sainte Catherine et sainte Madeleine semblent deux calmes apparitions, tandis que dehors l'agitation de la vie quotidienne ancre la scène dans une réalité toute contemporaine. Les hommes discutent, les échoppes sont ouvertes. Peut-être vient-il de pleuvoir ? Une flaque inonde encore la rue.

On ne lui connait aucune œuvre avant son arrivée à Bâle et il y meurt en 1447, avant la fin donc de la sainte assemblée. Peintre d'un concile, Konrad Witz est à l'honneur au Kunstmuseum jusqu'au 3 juillet 2011.